A Anduril não divulgou os valores financeiros do acordo, que ainda precisa de aprovação regulatória — mas a empresa confirma que a Klas tem 150 funcionários. Em uma ação relacionada na segunda-feira, a Anduril também lançou um novo produto chamado Menace-T.
Méritos pelo nome do produto, especialmente considerando que, na verdade, trata-se de um conjunto de equipamentos de computação e rede, e não de uma espada de fantasia. (Compare “Menace” com o “C2BMC” da Lockheed Martin — seu produto de comando, controle, gerenciamento de batalha e comunicações.)
Klas Voyager + Anduril Lattice
O produto principal da Klas, o Voyager, é uma família de sistemas robustos de computação e rede que a Anduril já utiliza em seus outros produtos de centro de comando da linha Menace. O Voyager também já foi integrado ao software principal da Anduril, o Lattice, que traz sensores e IA ao dispositivo para tarefas como reconhecimento de objetos.
Embora a maioria de nós imagine sistemas de comando portáteis do tamanho de um caminhão — e muitos realmente são —, a Anduril afirma que o Menace-T cabe em duas malas e pode ser montado por uma única pessoa em minutos. O objetivo: levar computação e comunicações de borda a ambientes remotos e/ou hostis. Segundo a Anduril, o produto já foi implantado em veículos militares terrestres e embarcações.
A Conexão com o IVAS: Dos Problemas da Microsoft à Oportunidade da Anduril
Um caso de uso interessante para o Menace-T: fornecer suporte de computação e comunicações para o headset de realidade virtual militar Integrated Visual Augmentation System (IVAS). O projeto IVAS foi originalmente concedido à Microsoft em 2018 — a ideia era um HoloLens robusto para soldados — com um orçamento inicial de US$ 22 bilhões. Mas, após anos de dificuldades técnicas, a Anduril assumiu o contrato problemático em fevereiro (a Microsoft permanece como parceira de nuvem).
O Lattice foi adicionado ao headset IVAS da Microsoft, trazendo IA de visão computacional que ajuda o dispositivo a detectar, rastrear e classificar objetos. Agora, a Anduril acredita que a tecnologia da Klas que alimenta o Menace-T pode resolver alguns dos outros problemas históricos do IVAS, como o processamento confiável de dados. Tom Keane, VP sênior de engenharia, em uma coletiva de imprensa: “Há situações no IVAS em que os soldados precisam se comunicar com dispositivos táticos de borda para enviar dados, receber dados e executar tarefas autônomas — é aí que a tecnologia da Klas pode ajudar. A Klas fornece tecnologia para o IVAS nessa área há anos. Portanto, esperamos avançar ainda mais.”
A aquisição da Klas e o lançamento do Menace-T se encaixam na tese mais ampla da Anduril de que a guerra moderna exige hardware distribuído e definido por software na borda tática — e não postos de comando centralizados com uplinks de satélite. O modelo de implantação que cabe em duas malas importa porque ambientes contestados (Ucrânia, Mar do Sul da China) demonstraram que grandes instalações fixas são os primeiros alvos destruídos. Computação de borda que cabe em uma mala, é implantada em minutos e opera desconectada da infraestrutura de nuvem é o equivalente em hardware do que o Lattice faz em software: levar inteligência e autonomia ao ponto de necessidade, em vez de rotear decisões por um quartel-general. As implicações militares são claras — uma esquadrão capaz de executar detecção de objetos com IA a partir de um equipamento montado em veículo é fundamentalmente mais capaz do que um que depende de um link de satélite para a mesma análise.
A assunção do contrato IVAS merece atenção especial como um sinal sobre as compras de defesa. O IVAS baseado no HoloLens da Microsoft enfrentou dificuldades por anos devido a limitações de hardware — o headset era pesado demais, a tela causava náusea e a bateria era insuficiente para uso em campo — problemas decorrentes da adaptação de tecnologia de consumo a requisitos militares, em vez de um design pensado para eles desde o início. A assunção pela Anduril, com a Microsoft permanecendo como parceira de nuvem, representa uma divisão de trabalho: a Microsoft fornece a infraestrutura de nuvem em que é excelente; a Anduril fornece o hardware de borda robusto e o software de IA para os quais foi criada. A integração do Lattice aos headsets IVAS — adicionando IA de visão computacional para detecção e rastreamento de objetos — é o primeiro resultado tangível dessa parceria. O escopo original do contrato de US$ 22 bilhões (121.000 headsets) foi reduzido repetidas vezes, mas a necessidade fundamental — dar a cada soldado consciência situacional em realidade aumentada alimentada por IA de borda — permanece. Se a computação de borda da Anduril com tecnologia da Klas resolver os problemas de confiabilidade no processamento de dados que atormentaram a versão da Microsoft determinará se o programa IVAS finalmente cumprirá sua promessa ou se tornará a próxima história de alerta das compras de defesa.
Para o mercado mais amplo de computação de borda, os requisitos de nível militar da Anduril funcionam como um acelerador de P&D. Sistemas que sobrevivem a vibrações de veículos, operam em temperaturas extremas, mantêm comunicações seguras sem infraestrutura de rede e executam inferência de IA com bateria estão resolvendo problemas compartilhados pela IoT industrial, veículos autônomos e aplicações de sensoriamento remoto. O potencial de uso duplo é real — e a abertura da Anduril a aplicações comerciais, mantendo a defesa como foco principal, a posiciona para capturar valor de ambos os mercados simultaneamente, usando as margens de defesa para financiar o P&D que torna os produtos comerciais viáveis.
Além do Militar: O Mercado Comercial de Computação de Borda
Além do foco militar da Anduril, muitas outras aplicações de visão computacional permanecem inviáveis até que exista computação de borda mais poderosa — abrangendo automotivo, industrial e até monitoramento de poluição. A Anduril está claramente focada nos setores militar e adjacentes, como segurança pública, mas se conseguir resolver os desafios de computação de borda do IVAS, a tecnologia terá pelo menos tantas possibilidades comerciais. A empresa não descartou a expansão para essas áreas. Como Keane disse à TechCrunch: “A tecnologia e os produtos da Klas têm aplicações amplas: militar, segurança nacional, segurança pública, autonomia e muito mais. A Anduril, junto com nossos parceiros, continuará a apoiar uma ampla gama de casos de uso para nossos clientes.”
A leitura estratégica: a Anduril está construindo o equivalente, no setor de tecnologia de defesa, de um provedor de nuvem full-stack — hardware (Klas Voyager), software (Lattice) e aplicações (IVAS, produtos Menace) — com a computação de borda como tecido conjuntivo. A assunção do IVAS da Microsoft é o evento-sinal: quando a maior empresa de software do mundo não consegue fazer funcionar um projeto de US$ 22 bilhões, e uma startup de defesa de cinco anos assume o comando, a implicação é que a abordagem da Anduril — hardware construído para o propósito e software nativo de IA — supera a tecnologia de consumo adaptada. O transbordamento comercial (monitoramento industrial, veículos autônomos, sensoriamento ambiental) é onde o valor da aquisição da Klas vai além dos orçamentos de defesa, alcançando o mercado muito maior de computação de borda que os provedores de nuvem estão apenas começando a explorar.
